De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zijn een land in Azië en grenst aan Saoedi-Arabië en Oman. De Verenigde Arabische Emiraten is rijk aan olie. Het bestaat uit zeven emiraten, te weten: Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Qaywayn, Ras al-Khaimah en Fujairah.

In januari 2007 hebben we koers gezet naar de Emiraten. We hebben ze alle zeven met een bezoekje vereerd, Dubai, Abu Dhabi, Fujairah en Ras al Khaimah hebben we wat beter bekeken. Vanuit ons hotel in RAK hebben we, op eigen gelegenheid met taxi's uitstapjes gemaakt naar diverse uithoeken van de Emiraten. Dit is redelijk goed te doen, maar we moesten wel rekening houden met drukte op de weg, vooral richting Dubai en Abu Dhabi staat een groot gedeelte van de dag lange files.
De taxichauffeurs zijn veelal afkomstig uit Pakistan en spreken meestal slecht Engels, dat is een nadeel van reizen op deze manier. Maar ik zie het ook als een van de uitdagingen van het reizen, het weegt niet op tegen de nadelen van georganiseerde excursies met een volle toeristenbus en het 'volg de paraplu' principe.
We zijn met onze Osama's gekomen waar we wilde zijn, in ons eigen tempo en baas over eigen tijd.
Op deze manier is het mogelijk om kennis te maken met het échte leven van alledag, het belangrijkste doel van reizen in 'vreemde' culturen.

Zo moesten we eerst langs de locale politie voor een vergunning om met onze Osama een dagje Dubai te organiseren. En dat ging niet vanzelf! Er was nog behoorlijk wat overredingskracht nodig om de heren te overtuigen van onze goede bedoelingen, voordat we koers naar Dubai konden zetten. Een bijzondere ervaring.

Ras al Khaimah
رأس الخيمة

Ras al Khaimah (Arabisch: رأس الخيمة) is één van de zeven emiraten, waaruit de Verenigde Arabische Emiraten bestaan. Ras al Khaimah is eveneens de naam van de hoofdstad van het emiraat, dat grenst aan buurland Oman. Letterlijk vertaald betekent het 'Hoofd van de tent'. Het is het enige emiraat dat zowel een stuk woestijn, stukken groen, mangroven en bergen op haar grondgebied heeft.

رأس الخيمة

Dubai, ook wel  بي دبيدبي is een van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).
De hoofdstad is het gelijknamige Dubai.

skieen in de woestijn.

Niets is te gek in Dubai. Het skicentrum in de Emirates mall is tientallen graden onder nul. Buiten kan het wel zo'n 45 graden bóven nul of heter worden!

Verder hebben we nog een kijkje genomen bij het prestige project Palm Jumeirah. Hier wordt nog volop gebouwd aan het grootste kunstmatige eiland ter wereld, wat al het 8e wereldwonder wordt genoemd.
Aan ambitie en superlatieven ontbreekt het niet hier bij de golfarabieren!

Dubai

Burj al Arab (Arabisch: Toren van de Arabieren of Arabische Toren) is een luxueus hotel in Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten dat onderdeel uitmaakt van de Jumeirah hotelgroep. Met een hoogte van 321 meter is het hotel het hoogste gebouw dat uitsluitend als hotel gebruikt wordt en één van de opmerkelijkste bouwwerken ter wereld. Het wordt gepromoot als het enige 7-sterren hotel ter wereld en bevindt zich in zee op een kunstmatig eiland 280 meter verwijderd van het strand in de Perzische Golf. Het hotel is via een brug met het vasteland verbonden.

De bouw van het hotel begon in 1994 waarna twee jaar besteed werd aan het droogleggen van de grond. Daarna duurde het nog bijna drie jaar om het hotel te bouwen. De deuren werden voor de gasten geopend op 1 december1999.

برج العرببرج العرب

Het gebouw is gebouwd in de vorm van een zeil van een dhow (een type Arabisch schip) en werd opzettelijk zodanig geplaatst dat de schaduw niet over het nabijgelegen strand valt. Bovenop het hotel bevindt zich een grote cirkelvormige helihaven, die zich uitstrekt van de rand van het hotel tot boven de oceaan en wordt gesteund door een kraagligger.

Een ander opmerkelijk element van de architectuur is de buitenmuur van het atrium, die van een geweven, met teflon beklede vezeldoek is gemaakt.

Burj al Arab heeft de hoogste atriumhal van de wereld (180 meter), en het volume van het atrium is groter dan dat van het Wereldhandelscentrum van Dubai, dat met 38 verdiepingen voorheen het hoogste gebouw in Dubai was. Ook het Vrijheidsbeeld zou samen met zijn voetstuk in het atrium passen.

Het interieur is zwaar versierd, waarbij onder meer 1500m² 24-karaatsgoudblad en 25.000m² marmer gebruikt werd.

Burj al Arab heeft geen gewone kamers; het hotel is verdeeld in 202 "duplex rooms". De kleinste kamers hebben een oppervlakte van 169 vierkante meter en de grootste kamer 780 vierkante meter.

Eén van zijn restaurants, Al Muntaha (letterlijk "de hoogste") bevindt zich op 200 meter boven de Perzische Golf, van waaruit men de stad Dubai kan overzien. Het restaurant kan worden bereikt met een panoramische lift. Een ander restaurant, Al Mahara (dat via een gesimuleerde onderzeese reis wordt bereikt), is voorzien van een groot diepzeeaquarium, waarin meer dan één miljoen liter water zit. De wand van het aquarium, die van plexiglas is gemaakt om het vergrotingseffect te verminderen, is ongeveer 18 cm dik.

Het ontwerp en de bouw van het hotel was zo duur, dat men heeft geschat dat het hotel 400 jaar lang moet worden volgeboekt om rendabel te kunnen zijn. Het exacte bedrag dat is betaald voor de bouw van het hotel wordt geheim gehouden.

Burj al-Arab staat bekend als één van de duurste hotels van de wereld. De prijzen voor de minst dure kamers liggen tussen de $ 820 tot $ 6000 per nacht. De duurste kamers kosten meer dan $ 15.000 per nacht. Naar verluid kunnen de twee koninklijke penthouses respectievelijk voor $ 40.000 en $ 50.000 per nacht worden geboekt.

Abu Dhabi
أبوظبي

Abu Dhabi Arabisch: أبوظبي) is een emiraat in het noorden van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). De hoofdstad Abu Dhabi is ook de hoofdstad van de VAE.

Het gebied werd tegen het eind van de 18e eeuw bewoond door de Bani Yas, samen met Dubai, maar deze groeiden later uiteen.

Al-Fujayrah
الفجيرة

Fujairah (Arabisch: رأس الخيمة) is één van de zeven emiraten, waaruit de Verenigde Arabische Emiraten bestaan. De hoofdstad heet ook Fujairah. Fujairah heeft geen olie en moet zijn inkomsten dus van rijkere emiraten krijgen. Tevens is deze stad een havenstad.

Sjeik Khalifa bin Zayed bin Sultan Al Nahayan is sinds 3 november 2004 president van de Verenigde Arabische Emiraten. Hij is tevens de emir van Abu Dhabi.

Sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum(Arabisch الشيخ محمد بن راشد آلمكتوم) is de huidige minister-president en vicepresident alsmede de heerser over Dubai.
Al Maktoum werd vanaf zijn vierde jaar onderwezen in Arabische en Islamitische studies en studeerde later aan de Bell School of Languages in Cambridge. Eén van zijn vrouwen is de half-zuster van koning Abdullah II van Jordanië. 

Na dagen van wolkenkrabbers, moderne steden, files, shoppingmalls, bouwaktiviteiten en andere drukte, willen we wel weer eens wat anders.
We gaan aan de oostkust de rustigere plekjes, natuurschoon en historie van de Emiraten opzoeken.
Wederom charteren we een Pakistaanse taxichauffeur waarmee we communiceren met handen- en voetenwerk en een paar woordjes Engels en Arabisch. Ondanks het taalprobleem brengt hij ons waar we willen zijn. Zo bezoeken we het fort in Fujairah en het museum, waar we het leven in vroegere tijden kunnen aanschouwen.

Onderweg naar Diba liepen we uit bij een bruiloftsfeest waar ik hartelijk uitgenodigd werd om een kijkje te komen nemen. De mannen wilden wel op de foto, de vrouwen waren wat terughoudender, maar later kwamen ze los en zelfs schoorvoetend vragen of ik ook van hun een foto wou maken. Graag! En dat was wederzijds, ikzelf was ook een gewild foto object voor de feestgangers in mijn -overigens keurige- zomerrokje. Zo hadden we allemaal een goede dag!

Aan de oostkust kom je nog het traditonele leven tegen en een mooie natuur met wadi's en kloven in het berggebied met mooie uitzichten en pittoreske dorpjes. Een heel ander gezicht dan de grote steden! Dit is het minder bekende gezicht van de VAE, maar zeker niet minder interessant!

Het voelt hier alsof we op het platteland van Oman zijn en heeft niks te maken met Dubai of Abu Dhabi.

De El Bidiya moskee is de oudste van de Emiraten en ook toegankelijk voor niet moslims omdat het ingericht is als museum.

DIBBA